滾子式單向離合器由外圍、滾子、彈簧和內圈組成,滾子數目通常為6—8個。工作過程中,若單向離合器的外圈相對于內圈沿逆時針方向轉動,那么,滾子便在具有凸輪型線的開口槽中向大端移動并壓縮彈簧。這時,單向離合器不會出現鎖止現象,而允許外圈轉動,也就是說,單向離合器在任何時候都允許其外圈相對于內圈作逆時針轉動。換一種說法,即允許其內圈相對于外圈作順時針轉動。
但在工作過程中,若單向離合器的外圈試圖相對于內圈沿順時針方向轉動,那么,滾子便在開口槽中向小端移動,楔入內、外圈之間,將兩者鎖住,與此同時,還可以在兩者之間傳遞扭矩。此刻,彈簧的作用是改善滾子最初的楔入動作,一旦滾子楔入開口槽的小端,則單向離合器出現鎖止,從而不允許其外圈相對于內圈作順時針轉動,或內圈相對于外圈作逆時針轉動。
外圈與滾子的接觸面制成凸輪型線表面,并具有一定的楔入角。在現有結構中,此角一般為6度—8度??紤]到機加工誤差及使用中磨損的影響,為在接觸區段保持不變的楔入角,常將開口槽的凸輪表面型線加工成對數螺旋線。
滾子式單向離合器工作時,**接觸應力發生在滾子與內、外圈的接觸處。嚴格地講,由于滾子兩側的作用力相等,而且其與內圈凸面的接觸面積要小于與外圈凹面的接觸面積,所以,**接觸應力發生在滾子與內圈的接觸表面上。這里,最易發生的是表面疲勞磨損,典型的失效形式是點蝕剝落。制造單向離合器滾子及內、外圈的金屬材料,一般與滾動軸承材料相同。